Recension: Kirje Siperiasta

KVINNAN SOM SÅG HELVETET PÅ NÄRA HÅLL

Fem år i straffarbete i Sibirien och ytterligare fem år i exil innebar att Elna Sundgren Schdanoff var en av de miljoner olyckliga människor som såg helvetets innergårdar i Stalins ökända Gulagarkipelag.
Hennes brorson Christian Sundgren skrev om sina personliga skildringar av en svårighet som överträffar all förståelse i boken The Letter from Siberia 1997. Nu är berättelsen komprimerad till en timslång föreställning i Lilla Teaterns monolog med samma namn och med en suverän Lilga Kovanko på scen med de spartanska tegelväggarna på Amos Anderson Art Museums sjätte våning.
Om boken skapar sina egna bilder i läsarens huvud på samma sätt som böcker, är Brevet från Sibirien i monologform ett utmärkt exempel på teaterns verbala och visuella genomslag. Vi ser det som regissören och skådespelaren vill att vi ska se, och det är det ofattbara lidande som Elna Sundgren Schdanoff gick igenom och överlevde.


Professionellt arbete

Regissören Milja Sarkola har inte bara litat på berättelsens styrka, utan samtidigt undvikit all antydan till melodrama genom att låta Lilga Kovanko ta över scenen på ett lågmält men samtidigt maximalt intensivt sätt. Berättelsen rullar envist vidare, som det långa tåget av oskyldigt fängslade människor på väg till Sibirien.
Alternativet, att göra scenen till en arena för stora och bombastiska känslor, skulle troligen ha inneburit att fokusera på fel platser.
Nu får Lilga Kovanko – äntligen – visa vad hon, som scenproffs, gör av en roll som är svart-klar för henne. Med sin medfödda ryska accent, sina rörande små gester och sin sorgligt melankoliska, milda och samtidigt obeslutsamma karaktär, drar Lilga Kovanko in tittaren i det svartaste av svarta hål på ett sätt som får tiden att stanna runt oss.


Hur överlever man?

Alla som har läst berättelser om Gulagarkipelagen känner förmodligen också till överlevnadsmekanismerna. För vissa fångar blev religiös tro livlinan, men för Elna Sundgren var det hoppet om att få se sin make och son igen i Moskva som bar henne genom svårigheter. Mannen fängslades före henne 1937 och hon lyckades också få vissa livstecken från honom – innan hon själv som fånge hustru hamnade i straffarbete och intern exil.
Det faktum att verkligheten – utan Elnas vetskap – inte motsvarade hennes förväntningar var troligen också hennes räddning, som hon själv säger mot slutet av pjäsen. Hon överlevde och fick rätt att resa till Finland. Men kärleken till Russian förblev för alltid och med en märklig kraft som Elna knappt förstod själv.

The Letter from Siberia är en unik föreställning som Lilga Kovanko med sin lågmälda intensitet får att överträffa det mesta jag sett på våra finsk-svenska scener.