Recension: Jeesus hyppää metroon

STEPHEN ALDY GUIRGIS

Berätta om pjäsen Jesus Jumps on the Subway. Vad säger det oss?

En ung latino, Angel Cruz, anklagas för att ha mördat en sektpräst och fängslas för rättegång. Där möter han en omvänd seriemördare, Lucius Jenkins, som väntar på att avrättas av sin dödsdom. På ett sätt fokuserar pjäsen på kampen mellan Lucius Jenkins och Angels advokat, Mary Jane, om Angels själ. Är Angel, som av misstag dödade ledaren för en religiös sekt när han försökte rädda sin vän, lika skyldig som mannen som dödat åtta personer?

Vad fick dig att skriva pjäsen?

Det finns många anledningar till det… Jag såg på TV hur David Berkowitz (en legendarisk psykopat och mördare i New York) intervjuades. Han berättade hur han öppnat sitt hjärta för Gud och funnit förlåtelse. Då tyckte jag att det här var ren skitsnack; Jag måste skriva om det här! Dessutom hade en god vän till mig tidigare blivit förälskad i en religiös sekt. När han var i sekten försökte jag hjälpa honom ur den, men utan resultat. Det lämnade mycket hat och mycket hat och känslor för den typen av religiösa organisationer. Så det var också något jag ville skriva om. Dessutom hade jag precis fyllt 30, jag hade en katolsk uppväxt och så vidare. Jag tror att jag behövde söka svar på vissa andliga frågor. Dessutom har jag arbetat i fängelser, t.ex. Riker’s Island. När alla dessa orsaker sätts ihop föddes Jesus hoppande på tunnelbanan. Och låt oss inte glömma att vårt teatersällskap ville att jag skulle skriva något åt dem, även om jag inte nödvändigtvis hade velat göra det själv då.

En fråga som författare hatar: vad är den största frågan du ställer publiken i din pjäs?

Tja, jag vet egentligen inte om det är en direkt fråga alls… Jag önskar att publiken skulle ställa sig den frågan när de lämnar salongen… Om ens egen tro, ens egen förståelse av gott och ont, rätt och fel. Lucius säger i pjäsen: “Åtta personer, åtta personer. Allt säger alltid samma sak. Jag dödade åtta personer, så jag är dålig. Du dödade inte åtta personer, så du måste vara duktig.” Förhoppningsvis kommer pjäsen att väcka frågor om tro och personlig förståelse av sanningen.

I pjäsen har Angel en monolog om hur han lekte på tunnelbanespåren med en vän. Har det här hänt dig?

Inte riktigt. Tunnelbanan skulle aldrig ta kål på oss, men när jag var yngre gjorde jag ganska dumma saker. Vi gick på spåren och så vidare. Angel försöker övertyga sig själv om att det inte finns någon högre makt att svara mot, men hon minns hur något räddade hennes liv, och det stör henne. Lucius berättar om hur han fann Gud, om den känslan, och om hur han hade känt samma känsla förut, men inte känt igen det som Gud, utan trodde att känslan föddes ur droger. Jag tror att många ibland får den här känslan. För vissa kan det vara en skrämmande tanke att acceptera det som det är. Det är lättare att bara tillskriva det någon annan, så att du kan fortsätta vara precis den du vill vara.

Hur mycket av dina egna erfarenheter lade du in i pjäsen utöver att arbeta i fängelset?

Det här är en fiktiv pjäs. Jag skrev den till stor del utifrån mina egna tankar, inte så mycket utifrån erfarenheter. Att pjäsen utspelar sig i ett fängelse, till exempel, och har mycket dynamiska och på vissa sätt bristfälliga karaktärer, är mycket mer intressant för mig än att till exempel se oss två prata i det här caféet.

Har du någonsin funderat på ett annat namn för pjäsen?

Den hette “Question of Faith” vid ett tillfälle, eftersom det är vad Angels beslut kokar ner till, men jag tyckte det var ett lite tråkigt namn, så då tog jag namnet Jesus Jumps on the Subway från Angels monolog. Det är ett ganska fint namn, eftersom det inte är särskilt litterärt.

Gjorde du någon annan research för pjäsen än du arbetade med i fängelset?

Egentligen gör jag inte det. Jag skrev först en pjäs och undersökte sedan om jag hade skrivit något fel.

Pjäsens teman är mycket mörka och allvarliga, men språket är mycket komiskt. Hur kom du fram till det beslutet?

Jag började med att skriva komedier och… som sa det, “Få dem att skratta och när deras munnar är öppna kan du lägga något annat där,” undrar jag om det var Herb Garder? Det finns ett otroligt antal dygder i skratt… Det förhindrar att folk somnar, blir uttråkade och gör motstånd. Det kan finnas en riktigt mörk, ond karaktär i pjäsen, men om han får dig att skratta kommer en del av dig att tycka om honom och han kommer närmare varandra. Enligt min åsikt är komedi ett sätt att dra in publiken i pjäsen.

Fängelsevakten Valdez är en mycket intressant karaktär. Hade han en verklig förebild?

Inte direkt. Han representerar lagen i denna pjäs. Jag känner stor empati för Angel, och till och med Lucius. Det bra med Valdez är att han påminner publiken om vad som pågår. Lucius förför vem som helst så lätt, och då måste Valdez komma och påminna honom, “Nej, du dödade åtta personer.” Arbetet som fängelsevakt är hårt. I Amerika ligger de i topp i statistiken över självmord och alkoholism när det gäller yrken. Så du måste vara tuff. Faktum är att jag såg en dokumentär om ett fängelse i Washington, D.C. I den hade en fängelsevakt en riktigt stark leverans, så han är kanske närmast Valdez förebild.

Har någon varit arg över pjäsen, antingen på grund av teman eller språkets användning?

Om så är fallet har åtminstone ingen berättat det för mig. Det väcker många reaktioner. Jag vet inte om någon faktiskt har varit arg, men folk har blivit chockade. Vissa har inte alls hållit med varandra om vad pjäsen berättar för dem, vilket jag tycker är en bra sak. En kvinna berättade för mig att hon verkligen gillade pjäsen fram till sista scenen där Angel ber. Vissa säger att hans liv kommer att förstöras eftersom han kommer att vara fängslad så länge, men andra tror att han har en chans till någon form av frälsning eller självinsikt.

Mottagandet i London har varit bra. Pjäsen hade premiär i New York i slutet av 1999. Hur länge uppträdde du där?

Sex veckor i vår egen teater, sex veckor i en större teater off-Broadway och sedan fem veckor på Edinburgh Fringe Festival. Och nu fyra veckor här i London (senare förlängdes föreställningarna med nio veckor och pjäsen flyttas troligen tillbaka till New York). Steppenwolf Theater i Chicago gör det nu… Faktum är att de har premiär ungefär vid den här tiden. Sedan finns det finsk produktion och en produktion i Texas, en i Miami och en i Latinamerika, antar jag. Och det finns mer att komma.

Har du sett andra versioner av din pjäs?

Jag ska se Steppenwolfs föreställning om några veckor.

Kommer du till Finland för att se vår version?

Absolut.

Vilket skulle vara det värsta misstaget du kan göra med din pjäs?

Jag tror att varje karaktär i pjäsen har ett stort hjärta, så varje skådespelare måste ta med sitt eget hjärta till detta, och detsamma gäller regissören. Det största misstaget är nog att närma sig pjäsen utan att ha hjärtat involverat. Detta har till och med jämförts med Dostojevskij, men det är inte så. Detta är inte en lysande intellektuell pjäs, men den verkar mer genom hjärtat än intellektet. Pjäsen är inte dum, men varje person har sitt liv på spel. På det sättet skiljer den sig från många andra pjäser; Insatserna är verkligen höga hela tiden.

Berätta lite om din LAByrinth-sal.

Det var ursprungligen en latinodriven teater, vars syfte var att skådespelarna skulle samlas, göra några scener och repetera. Lite i taget öppnade det sig för andra också, det blev mångkulturellt och så vidare. I början låg vår biograf i en gammal byggnad som var dömd att rivas, där hemlösa och crackmissbrukare bodde… När man gick till teatern var man tvungen att kliva över avföringen då och då… Vi gick fortfarande dit en eller två gånger i veckan i ett par år för att öva fem till sex timmar åt gången. Och sedan bestämde vi oss äntligen för att börja göra pjäser. Jag tror att det faktum att vi nu är framgångsrika till stor del beror på den närhet och band som har skapats mellan oss. Dessutom påverkas framgången också av att det finns väldigt olika personer i vår teater, som filmstjärnan Philip Seymour Hoffman (Twister, Happiness, Magnolia, bland andra) eller någon annan som försörjer sig på något annat än skådespeleri: lärare, poliser… Det här är som en familj. Vi uppmuntrar varandra att prova allt. Jag började till exempel skriva först när jag kom till LAByritnth Theatre.

Är du från New York?

Ja.

Hur många pjäser är din pjäs Jesus Jumps on the Metro?

För det femte. Året innan skrev jag en pjäs som hette In Arabia We’d All Be Kings och året innan dess skrev jag Race, Religion and Politics, där Phil (Philip Seymour Hoffman, regissör av Jesus Hopped the ‘A’ Train) spelade, och efter det föddes idén om ett samarbete. Innan dessa skrev jag några enaktare.

Har du spelat i eller regisserat dina egna pjäser?

Jag har inte regisserat än, men jag har spelat i två pjäser jag själv skrivit.

…

Jag har inte fått skrivutbildning, så jag tror att det bästa sättet att lära sig skriva och utveckla sin text är att sitta i publiken, lyssna och titta. När du väl är på scenen kan du inte göra det. Så under de senaste pjäserna har jag bara försökt fokusera på att utveckla mig själv som författare.

Pjäsen Jesus Jumps on the Metro skulle bli en bra film. Finns det några planer i den riktningen?

Det har funnits ganska stort intresse, men jag har varit lite återhållsam med det, för det första vill jag att pjäsen ska leva på egna ben, först lite längre innan den blir film, och för det andra skulle det innebära att skriva en nästan helt ny text.

Har du skrivit för TV eller bioduk?

I år började jag skriva NBC:s nya serie U.C. – Under Cover. Dessutom har jag skrivit t.ex. NYPD Blue-serien och Sopranos-serien. Jag har bott i Los Angeles de senaste åtta månaderna, vilket har varit en helt ny och annorlunda upplevelse. Du tjänar pengar, du har råd med sjukförsäkring, och allt det där… försöker vara vuxen…

Vad gör du just nu?

Jag skriver en ny version av en av mina gamla pjäser, som faktiskt började repetera i Los Angeles idag.

Du är ganska global, så att säga. Idag börjar repetitionerna av en text i Los Angeles och imorgon är premiären i London. Produktioner inkluderar: I Chicago och så vidare…

Jag försöker att inte tänka för mycket på det. Jag är tacksam för allt detta.

Varför ska finländare komma för att se Jesus hoppa på tunnelbanan?

Nåväl, jag vet inte mycket om Finland. Mitt första intryck av en finsk produktion var att fem blonda vikingar skulle spela rollerna… Jag tycker att den här pjäsen är värd att se, och det som gör en pjäs bra i allmänhet är att den berättar något för folk, oavsett område. Förutom New York har vi lyckats bra i Edinburgh och London, så varför inte även i Finland? Vi får se snart. Jag tror inte att din publik nu kommer att bränna ner teaterbyggnaden eller kräva tillbaka sina pengar. Det är bra att se saker från någon annanstans. Det för oss samman.

Finns det något mer du vill tillägga?

Jag tycker det är fantastiskt att du har bestämt dig för att göra detta. Jag är tacksam för det och ser fram emot att se den.

London, 12 mars 2002