Recension: Henki

TEATER FRÅN UNIVERSITETSMILJÖN

I slutet av mars hade två pjäser om universitetsmiljöer, som utforskar relationerna mellan vetenskap och liv, konst och sanning, premiär på Helsingfors teatrar.
Pjäsen The Spirit, skriven av Margaret Edson och uppförd på Helsingfors stadsteater, undersöker de sista veckorna för en litteraturprofessor som har diagnostiserats med cancer, som han tillbringar på ett tekniskt sjukhus. Denna Pulitzerprisbelönade pjäs har särskilt väckt uppmärksamhet för sin skildring av de hårda förhållandena kring dödandet i det moderna samhället. Professor Vivian Bearing är en litteraturvetare hängiven John Donne, i vars liv allt annat har varit sekundärt i förhållande till hans karriär. Pjäsen skildrar ögonblick ur huvudpersonens liv i efterhand – samtal med lärare under studierna, gnistrande föreläsningar och samtal med elever. Dessa scener förmedlar inte bara Vivian Bearings fullständiga uppoffring för sitt fält, utan också en känsla av överlägsenhet och känslomässig fattigdom. Bearings karaktär kan tolkas i ljuset av den klassiska Faust-myten, där det höga priset för kunskap leder till förlust av andra värden. På sin dödsbädd befinner sig dock Bearing i samma osäkerhet som någon av oss – eller kanske värre.

Pjäsen ger en ödslig bild av den akademiska världen. Med undantag för en kollega besöks denna berömda universitetskvinna inte av någon på sjukhuset och hon delar sina sista stunder med sjukhuspersonalen. På sin dödsbädd föreställer sig Bearing också situationen på sin institution efter sin död, och hans makabra reflektioner avslöjar kollegornas dolda men fullständiga okänslighet gentemot honom. Men mer än en beskrivning av en vetenskapsman i synnerhet, anser pjäsens regissör, Milko Lehto, att denna pjäs är en kritik av alltför långtgående specialisering och fängslandet av en sak. Enligt Lehto visar Bearings öde alltså hur förvrängd västerländsk kultur kan bli genom ensidig betoning av förnuft baserat på kvot och underskattning av känslor och fysiskhet.

Pjäsen innehåller dock också material för att uppfatta människans mer allmänna metafysiska situation. Som det sägs i Donnes sonett, som visas flera gånger i pjäsen, är människans otacksamma roll i universum att svänga mellan misstro och möjligheten till frälsning:

Om de giftiga jordtyperna, om träet
Vars frukter gör oss odödliga
Skynda dig till döden om ormar är vidriga
Damnation räddar, åh! Varför inte jag?
Varför förnuft, vilja, födelsegåvor,
Gör de samma synd i mig tyngre?
 
(Sonett IX om de heliga sonetterna, på finska. Alice Martin)

Enligt regissören Milko Lahti lämnar pjäsen, även om den väcker metafysiska frågor, dem öppna; för varje tittare att svara för sig själv.

Vivian Bearings berättelse avslöjar något väsentligt om kvinnors position i det traditionella vetenskapliga samfundet, där priset för framgång har varit den emotionella och sexuella förtryckningen av femininitet. Svenska Teaterns pjäs Ditt livs historia (Din livshistoria), som berättar om två kvinnor som möts, avslöjar kvinnors position inte bara i det vetenskapliga samfundet utan även i en litterär institution. Pjäsen av bästsäljande författaren Donald Margulies utspelar sig i Manhattan i den privata bostaden hos en litteraturprofessor vid namn Ruth. Pjäsen inleds med ett möte mellan Ruth och Lisa, en ung litteraturstudent, vilket avslöjar Lisas beundrande, rädda respekt för den välkände läraren. Relationen, som började med beundran, blir gradvis mer kollegial, där Ruth ändå framstår som en övervakande lärare och en besserwisser. Detaljerade diskussioner om de fiktiva texter som Lisa skrivit börjar gradvis bära frukt, och pjäsens vändpunkt är scenen där Lisas första berättelse publiceras i en tidskrift. Denna händelse förändrar pjäsens mellanmänskliga miljö, eftersom Lisa från och med nu inte längre är nöjd med rollen som beundrande student och hennes avsikter börjar tydligt riktas åt annat håll. I långa, intima samtal hade Ruth lett Lisa in i hennes förflutna, och hon hade också berättat en välbevarad hemlighet om sin kärlek till den judiska poeten. En misslyckad kärleksaffär med henne hade traumatiserat hennes senare relationer. Lisa spelar in dessa samtal, som är avsedda att vara konfidentiella, och publicerar dem som en framgångsrik bok, vilket bryter kvinnornas vänskap. Jukka Kajavas regi framhäver skarpt pjäsens dramatiska spänning, där relationsmönstret förändras i dialogerna mellan Ruth och Lisa under sex scener.

Pjäsen belyser etiska frågor ur båda kvinnornas perspektiv, men är noga med att inte ge förenklade omdömen. Genom att välja Lisa som sin vän och förtrogna gör Ruth misstaget att överskrida gränserna för sin roll som lärare, även om hennes påverkan på Lisas senare liv sannolikt kommer att vara positiv. Lisas motiv förändras under pjäsen. Även om hans beundran för sin lärare är äkta från början, leder situationen mellan dem gradvis till att han antar till synes cyniska metoder för att distansera sig från sin roll som skyddsling. Kanske handlar detta avsnitt mer än relationen mellan de två kvinnorna om förlagsvärlden och medievärlden som påverkar lägenheten i Manhattan, törstande efter nya berättelser och avslöjanden.

Leena Eilittä
Yliopisto-tidningen 9/01