Recension: Suomen hauskin mies

Skratta eller dö! Finlands roligaste man, som utspelar sig i ett fångläger under inbördeskriget, visar teaterns kraft

“Skratta eller dö!” Så här kan den order som den röda teaterregissören Toivo Parikka får från fånglägrets kommendant sammanfattas. Parikka har hamnat i det ökända fånglägret Iso-Mjölö på en ö i Helsingfors södra utkant. Bland hundratals fångar finns också en teatertrupp. Året är 1918 och inbördeskriget är över.

Försvagade av hunger och elände får sällskapet i uppdrag att förbereda en rolig pjäs för framstående gäster. Om föreställningen inte får gästerna att skratta, tar varje skådespelares dagar slut. Om du känner för det kan ödet vända till fördel.

I början av november hade Helsingfors stadsteater premiär på “hängande dramat” Den roligaste mannen i Finland, skriven av Mikko Reitala och Heikki Kujanpää. Kujanpää har också regisserat pjäsen. En av de största krafterna i föreställningen är dess mänskliga värme. Tittaren är verkligen intresserad av karaktärernas öde. De strikta gränserna mellan vänner och fiender avslöjas faktiskt vara konstlade redan från första minuten.

Huvudrollen som Finlands roligaste man, Toivo Parikka, spelas av Martti Suosalo, som är känd för att vara en utmärkt komediskådespelare. De kvicka kommentarerna skrivna i Parikkas mun passar den pokeransiktade Suosalo perfekt.

Fånglägrets kommendant, Hjalmar Kalm (Rauno Ahonen), sörjer sin son, som dog i strid mot de röda, och kanske är det därför han kan agera i sin uppgift med ett stenansikte. Jaegerlöjtnant Alfred Nyborg slits däremot itu av djupa konflikter. Du bör lyda order, men hur beordrar du soldater att skjuta människor som är mer vänner än fiender? Heikki Ranta, som gör en nyanserad och rörande roll, lyckas starkt förmedla Nyborgs känslotillstånd till publiken med sin blick ensam.

Föreställningen börjar och slutar med mycket starka bilder. I början fick jag till och med kalla rysningar av musiken och vad jag såg. Naturligtvis spelar ljud och musik också en viktig roll i verket på andra sätt. Den sexmannaorkestern i liveuppdrag förvandlas lovvärt från fångar till vakter, tyska soldater och tillbaka till musiker. Sångnumren har använts sparsamt men effektivt.

Pjäsen utvecklas snabbt från en scen till nästa, vilket också ställer särskilda krav på scenografin. Scenografin designad av Pekka Korpiniity gläder med sin uppfinningsrikedom. Den roterande strukturen förvandlas smidigt till ett skepp eller en scen. Med små förändringar kan du skapa helt olika stämningar i rummet. Bakre kanten av scenen är omgiven av taggtrådsstängsel, som ständigt påminner om arenan.

Sari Salmelas kostymer är inte bara respektfulla för epoken utan också uppfinningsrika. Kostymteamet har kunnat slappna av, särskilt i fångteatergruppens kostymer. Självklart har vi sett män i klänningar förut. Till exempel kittlar Pekka Huotaris glatt överdrivna kostym med bröstliknande utskott och halmmunkor de skrattande nerverna på ett sött sätt. Huotari spelar en spännande och sympatisk roll som skådespelaren Hannula, som försvinner tillsammans med de andra i lägret.

Den roliga pjäsen i teatergruppen i fånglägret är överlag hysteriskt rolig, men det är också lätt att hitta djupare nivåer i den. Pjäsen påminde mig genast om hovnarrar, som en gång underhöll aristokratin och, under sken av humor, också fick kritisera och till och med håna härskare och adel. Fångarna utövar denna rätt trots riskerna, och narrar nämns också direkt genom att klä pjäsens linjal i en narrkostym.

Den roligaste mannen i Finland är också ett deklaration för teaterns sociala betydelse. Både själva föreställningen och dess spel inom pjäsen påminner oss om konstens roll som en stimulator av diskussion, som en uppmärksam skildring av verkligheten och å andra sidan som en bringare av olika sensationer. Finlands roligaste man lyckas skickligt kombinera extremt mörka inslag och varm humor. Även om det finns svart under ytan, ljusar sättet det hanteras på ämnet så att det inte börjar göra dig orolig. Jag lämnade läktaren imponerad av vad jag upplevde. Pjäsen är inte bara tankeväckande, utan också mycket underhållande, vilket förstås är väldigt motsägelsefullt med tanke på ämnet!

Programmet visar att humor har varit ett viktigt hjälpmedel för överlevnad i de ödsliga förhållandena i fånglägret i verkliga livet. Men föreställningen är inte direkt baserad på verkliga händelser och personer, utan snarare en kombination av olika personer och berättelser starkt kryddade med fiktion.

Iso-Mjölö, å andra sidan, är nu känt som Isosaari. Ön användes militärt i mer än hundra år och öppnades för allmänheten sommaren i år. Jag gick för att utforska ön en solig kväll och blev förälskad i den. För dem som är intresserade av historia, naturens frid och öppna havsutsikter är Isosaari en av de tio bästa destinationerna, ungefär en timmes båttur från marknadsplatsen. Ett blogginlägg om platsen väntar redan i skisserna av Culture Cure. Jag tänkte publicera texten och bilderna till våren, när jag kan ta mig till ön igen. Det är fortfarande förvirrande att tänka på vad som hände på den nu idylliska ön 1918. Omkring 300 fångar dog i lägret, och resten led också av hunger, kyla och epidemier, bland annat.

Det var med Isosaari som jag blev intresserad av det finska inbördeskriget på ett nytt sätt. Det kommer att finnas många teaterföreställningar och andra verk om inbördeskriget inom en snar framtid, och jag kommer att sammanfatta dem här på bloggen. En film med samma namn görs också om Finlands roligaste man, som delvis är skapad av samma skapare som i pjäsen. Tidigare i höstas publicerade Kulttuurikuuri en recension av Teatteri Open Doors pjäs Erottaja 1917–1918, som berättar en gripande historia om en ung tjänarinna baserad på verkliga händelser.