Recension: Priscilla, aavikon kuningatar

Queen of the Desert Priscilla är en hyllning till toleransen. Priscilla, som har blivit hysteriskt populär världen över, har äntligen flytt till Helsingfors med Tick, Adam och Bernadette samt hela den snabba och färgglada festgruppen. Två och en halv timme med detta följe frigör betraktaren från deras platta vardagsliv, men ger också något att fundera på. Fäst och högklackade skor i taket!

En musikal är en form av teater som garanterat lyfter en person från deras vardag till andra områden och får dem att glömma sina sorger. Priscilla – Queen of the Desert, som har kallats en festmusikal, är precis sådan. Den är känd för sina disco-hits och pråliga kostymer.

Efterföljare till Kinky Boots

Regissören för musikalen ärSamuel Harjanne , som också ligger bakom den tidigare framgångsrika musikalen Kinky Boots . Den framfördes första gången på Helsingfors stadsteater, varifrån den flyttade till Tammerfors arbetarteater. Det finns många andra personer involverade i skapandet av Kinky Boots i Priscilla.

“Intresset för musikalen vittnar om människors behov av ett positivt och glädjefyllt gemensamt evenemang. Efter de senaste årens mörker är det hög tid att blåsa upp partyhits och knyta dem till en berättelse som diskuterar fördomar, föräldraskap och hur vi alla hör hemma på denna planet. Priscilla överraskar med sin aktualitet, och garanterat får varje dansares fot att trampa, om inte trampa, så åtminstone vicka, lovar regissören Samuel Harjanne.

Musikalens ensemble inkluderar Lauri Mikkola, Clarissa Jäärni, Niki Rautén, Risto Kaskilahti, Tiina Peltonen, Jennie Storbacka, Johanna Försti och Maria Lund.

Dirigenten Eeva Kontu leder den åttamannaorkestern och koreografen för den 30-mannaensemblen är Gunilla Olsson-Karlsson. Scenografin är av Peter Ahlqvist, kostymerna av Tinja Salmi och kamouflaget av Aino Hyttinen. Ljus- och videodesignen är av William Iles och Toni Haaranen, och ljuddesignen är av Kai Poutanen. Musikalen har översatts till finska av Kari Arffman och Sanna Niemeläinen.

Från film till musikal är Priscilla, Queen of the Desert (2006), skriven av Stephan Elliott och Allan Scott, baserad på Stephan Elliots film med samma namn, som sändes 1994. Den fick en Oscar och blev kultstatus. Vid den tiden orsakade aids stor rädsla och isolering.

Stephan Elliot ville göra en befriande, djärv och självsäker roadmovie. Hon skrev två dragqueens och en transkvinna som skulle spela huvudrollerna. Filmen sägs ha förändrat många tittares liv på ett konkret sätt – många kom ut ur garderoben.

Musikalen, som har fått många priser och nomineringar, hade premiär på Lyric Theatre i Sydney, Australien i oktober 2006. Den spelades i Westend i London 2009–2011, på Broadway i New York 2011–2012 och i Stockholm 2013. Under åren har det funnits arenor runt om i världen.

Genom öknen mot hemmet

Berättelsen handlar om en roadtrip. Den varmhjärtade dragqueen från Sydney, Tick (Lauri Mikkola), lockar sina vänner Adam (Niki Rautén) och Bernadette (Clarissa Jäärni) att följa med honom på en turné till Australiens vildmark. Adam beskrivs som en ung, vältalig och skicklig dragqueen som inte tvekar för nöje, snabbhet och farliga situationer. Bernadette, å andra sidan, är en stilfull före detta dragqueen som redan lämnat en lysande karriär bakom sig, och som sörjer sin makes bortgång.

Resans destination är ökenstaden Alice Springs, som är hem för Ticks fru, som Tick håller hemlig. Och så finns hans andra hemlighet.

På en australiensisk turistwebbplats beskrivs denna resa som kuslig: från Sydney till Alice Springs finns det mer än 2 800 kilometer och den uppskattade restiden är cirka 30 timmar. Istället för ett flygplan beskrivs en person som reser med bil som masochist.

I musikalens berättelse pågår resan i två veckor, med stopp i gruvstaden Broken Hill ochCooper Pedy , som beskrivs som världens opalstad.

Självklart är livet på dessa platser helt annorlunda än i Sydney, Australiens största stad, och fördomar och kontakter kan inte undvikas. Gästskådespelare diskrimineras och en av dem blir misshandlad.

Passagerarna, dragqueens, är inte heller av samma träd. Enligt regissören Samuel Harjanne “representerar Priscillas tre perspektivkaraktärer varandras motsatser på många sätt, och samtidigt delar de många av samma egenskaper. De representerar olika generationer, personligheter, stilar och världsbilder.” En prövande resa genom öknen med enstaka Priscilla-bussar lär dem nya saker om varandra och om livet.

Färgstarka bilder och uppslukande musik

Priscilla har anställt ett stort antal tillverkare: nio personer är involverade i att montera både rekvisita och scenografi, och tolv personer har gjort kostymer och kamouflage – med andra ord olika tillverkare, totalt mer än 40 personer.

Musikalens scenografi och särskilt kostymerna är fantasifulla, det vill säga riktigt fantasifulla. Det finns totalt 460 kostymensembler. Åtminstone stannade släpet av klänningen av flip-flops kvar i mitt minne.

Det slog mig också vad som pågår i skådespelarnas huvuden när de går runt på scenen natt efter kväll förklädda till en sprayburk och en tårta? Och under kvällen kan du byta kläder flera gånger. Det kan ibland vara roligt att gå in i logerna och se skådespelarna snabbt förvandlas från en karaktär till en annan. Jag tror inte det är ett jobb för den trögtänkta.

Jag gick och såg föreställningen som någon som inte kände till historien. Jag tror att jag trodde att Priscilla är huvudpersonen, alltså en person, inte ett transportmedel. Jag minns inte att jag såg filmen.

Priscilla har också kallats en jukeboxmusikal med välkända discohits från 1970- och 1980-talen som musik. De inkluderar It’s Raining Men, Go West, I Love the Nightlife, True Colors, Venus, I Will Survive, Girls Just Want To Have Fun och Hot Stuff. En annan atmosfär tillförs av det välbekanta Thank God I’m a Country Boy, som Finntrio har gjort känt under namnet Yes in the Country is Nice.

Min 23-åriga dotter, som var med mig, hade en fantastisk tid med musikalen. Han var mer medveten om låtarna i föreställningen, varav några han sa var viktiga powerlåtar för medlemmar av sexuella och könsminoriteter.

Helsingfors Priscilla bleknar inte i jämförelse med internationella produktioner

Den tredje och mest tyngsta åsikten i detta inlägg kommer från Pekka Tuominen, en hängiven Priscillas beundrare och vän till musikaler i allmänhet, som har sett och upplevt föreställningen två gånger i London och åtminstone i Amsterdam, Madrid, Rom, Stockholm, München och till och med St. Gallen i Schweiz. Pekka tycker att historien är fascinerande och musiken är helt fantastisk – trots allt levde han sina bästa discoår på 1980-talet.

“Helsingfors nya version är magnifik i alla avseenden. Det finns inget att skämmas för jämfört med internationella produktioner. Särskilt de fantastiska videobakgrunderna sticker ut. Det är här tårtscenen särskilt kommer fram. Musiken fungerar utmärkt genom hela orkestern i takt med orkestern. Kostymerna är mångsidiga och imponerande. Faktum är att Priscillas uppträdanderättigheter tydligen inkluderar ett villkor att varje produktion alltid måste ha helt olika kostymer, kommenterar Pekka.

Priscilla själv får också beröm från Pekka.
“Bussen i Helsingfors är imponerande och mångsidig, med lampor och allt. I målningsscenen fungerar rosa färger effektivt. I vilket fall som helst kommer bussen att ha en central position från taket till fram- och bakljusen. Bussen svänger i många olika positioner och däcken roterar också. Se en video om hur man gör Priscilla här.

Priscilla, som gav namn åt filmen och musikalen, är en Hino RC320-buss från 1976 tillverkad av den japanska lastbils- och busstillverkaren Hino Motors, ett dotterbolag till Toyota sedan 1968.

Pekka minns också några skillnader från versionerna i Helsingfors och andra arenor.
– I början spelades den välbekanta låten It’s Raining Men. I de schweiziska och tyska versionerna kom då ett dussin stiliga dansare i regnrockar och selar oväntat ner från scenens topp på trådar. De blev snabbt utslagna på våningsnivå och det var vild. I Helsingfors fanns fyra manliga dansare i denna scen bara på scengolvet,” beskriver Pekka.

En annan skillnad dök upp i Pekkas tankar i den tyska versionen i en scen där tre divor kom upp på scenen med skotrar i Helsingfors.

“I München var scenen fylld med rullskridskoåkare i samma scen, av vilka det fanns ett dussin. Handlingen på scenen var väldigt snabb.

Länge leve Priscilla

Priscilla-fanet, som har sett internationella produktioner, tvekar inte att göra sitt sista uttalande.
“Sammanfattning: allt är briljant på plats i Helsingfors. Samuel Harjanne har återigen regisserat – förutom Billy Elliot, Kinky Boots och Tammerfors nya Anastasia – en utmärkt prestation, som Pekka berömmer.

Förhoppningsvis kommer Priscilla att stanna kvar i Helsingfors stadsteaters repertoar så länge som möjligt så att alla som vill se den kan ta sig till auditoriet och gå ombord på en partybuss genom de torra och karga australiska öknarna. Kanske skulle de med musikalen kunna lagra regissörens önskan i sina hjärtan att fördomar och attityder skulle börja brytas ner och “världen skulle bli en där så många människor inte behövde känna skam över vad de representerar eller vad de är.”