Recension: Priscilla, aavikon kuningatar

Deras fantasi garanterar att det finns färg i produktionen. Mycket färg. Otroligt vilda färger, min syn upp till smärttröskeln, men det spelar ingen roll om mina näthnor fortfarande bultar lite tre timmar efter showen.

Vad sägs om videoanimeringen där Priscilla springer genom öknen och bowlar kängurur, koalor och telepolor… Hej skynda!

Jag räknade ut från manuset att grupperna av människor i produktionen av kostymer och kamouflage är de största i produktionen, och inte utan anledning har det varit mycket arbete från en föreställning till nästa. 24 personer totalt – alla kvinnor, förresten; Det är fortfarande en lång väg kvar till jämlikhet.

SEDAN presenteras nästa viktiga grupp: Clarissa Jäärni, Lauri Mikkola, Niki Rautén. De är musikalens narrativa själ: Bernadette, Tick (drag-namngiven Mitzi Mitosis) och Adam (Felicia Jollygoodfellow) – tre dragqueens som har dragit sig lite ur rampljuset och gett sig ut på en bussresa döpt till Priscilla i jakten på en ny början i kärnan. Det vill säga, från Alice Springs, 2770 kilometer från Sydney till ingenstans. Självklart ligger den lilla staden i centrum av den australiska kontinenten, men bara geografiskt. Med andra ord, som Bernadette ger koordinater till reparationshjälpen efter att bussen gått sönder mitt i öknen: “Vi är någonstans här halvvägs mellan Broken Hill och skärselden.”

I den australiska filmen från 1994, baserad på vilken regissören Stephen Elliott direkt adapterade musikalversionen, spelades denna trio av Terence Stamp, Hugo Weaving och Guy Pearce. Om Priscilla skulle göras till en nyinspelning skulle en sådan skådespelarkombo förmodligen inte längre vara ett alternativ, åtminstone skulle de woke ta hand om det: endast en genuint transperson skulle vara tillräckligt bra för rollen som Bernadette Bassinger.

Helsingfors stadsteater behöver inte lyssna på väckarklockor i denna fråga (även om det förmodligen redan fanns viss kritik under produktionsfasen, för säkerhets skull). Den har självständigt funnit en utmärkt Bernadette i Clarissa Jäärn, kompetent och lämplig. Han är ett bra komplement till trion, där Lauri Mikkola, som redan har charmade med sin drag-konst i den andra huvudrollen i Kinky Boots, nu är den mest seriösa karaktären Tick alias Mitzi Mitosis, och Niki Rautén, som strålar i alla riktningar, är den livliga Adam.

Den fängslande naturen i Priscillas dialog vilar i Bernadettes slående, halvt avvikande ord, som ligger hopkurad i minnena av sin forna glans, och Adam, den glada flugan som flyger från blomma till blomma på våren av sitt liv. En liten klyfta i trion orsakas också av skillnaderna mellan skolor: om man ska sätta showen på backingtape med lipsync, vrida ansiktet eller verkligen sjunga.

Det kommer att hållas fantastiska demonstrationer av båda stilarna på scenen i City Theatre. Felicias startnummer, Venus, är en riktig knockout. Och även om det är mimsynk är det definitivt inte på ett bakgrundsspår, utan sången görs av änglakören Johanna Försti–Maria Lund–Jennie Storbacka, som dyker upp varifrån och sjunger högt och förtrollande antingen ovanpå dragqueens, som trio eller med hela gruppen.

Mikkola, Jäärni och Rautén kommer att ha mycket ljud från egen hemmaplan när tillfälle ges. Och de kommer att komma.

Eftersom berättelsen inte är den viktigaste delen av helheten i Priscilla, som musikaltraditionen är, tar musiken hand om publikens illusioner. Ja, man kan kalla det lite kalkylerat, att uppvakta allmänheten, men vad spelar det för roll, det är ju det musikaler lever på.

En boomer som jag, som levde tonåren från slutet av 1970-talet till slutet, blev ändå upprymd och känslig för detta soundtrack, som är särskilt byggt på discoklassikerna från det nämnda decenniet och pophits från de följande decennierna. Vilka pärlor, så attraktivt arrangerade och sjungna! Gloria Gaynor, Donna Summer, Earth, Wind and Fire (Boogie Wonderland är bara en av världens bästa danslåtar), Dionne Warwick och förstås – när berättelsen rör sig både i Australien och i queera världar – Aunt Kylli alias Kylie Minogue, Communards och Village People.

Innan föreställningen började, när jag tittade på låtlistan från programmet, vaknade jag och undrade om det hade kombinerats med uppgiften “vad hör inte hemma i gruppen”. Vad gör Jimmy Webbs episka McArthur Park och John Denvers lantjogging Thank God I’m a Country Boy bland Hot Stuff och Locomotion?!

Det finns också en plats för dem i den lösa berättelsen. Countrymusik spelas ett par gånger när drag queens samlas mitt i det lantliga samhället i inre Australien, för vilka dessa karaktärer bokstavligen är queera. De stackars djävlarna tackar sin Gud för att de bara är vanliga idioter.

McArthur Park var ett kapitel i sig. Ja, diskodrottningen Donna Summer gjorde också sin egen version av den (1978), som var långt ifrån skådespelaren Richard Harris tolkning när det gäller berömmelse, mått och charm, men den diskokopplingen räcker inte för att förklara låtens närvaro. Tricket är att baserat på kanske den mest kända och tvetydiga raden i låtens text, “someone left the cake out in the rain”, byggdes en ohämmad tårtrevning som fyller den stora scenen i stadsteatern, även känd som flygplatsen, till brädden. Om Webbs klassiska låt någonsin misstänkts ha fötts med inflytande av vissa psykedelika, ses en sådan vision i Tokoinranta som en levande verklighet.

PRECIS DENNA typ av karneval bärs av nostalgisk discomusik, Samuel Harjannes regi är över hela linjen. En ohämmad fantasi, som kostymdesignern Tinja Salmi och skaparna av dessa vidsträckta outfits verkligen har varit entusiastiska över. Det var även dirigenten Eeva Kontu vid premiären av all musik, som ibland hade svårt att behålla sin orkesterposition.

Priscilla är som en prideparad i en teatermiljö, som publiken inte bara ser från läktaren, utan lever med den vid varje takt – “letar efter något hett grejer, baby, ikväll”.

I denna lavin känns de få pauserna i föreställningen till och med skumpiga. Som det ganska sockersöta slutet, där Tick, som en gång lämnade sin familj för att hitta sin sanna sexuella identitet, träffar sin fru och för första gången även sin son Benji (Iivari Luomala) – och förstås får hans godkännande som homosexuell far. Eller Bernadettes nya kärlek till mekanikern Bob (Risto Kaskilahti), en enkel idiot vars hemliga last är hans entusiasm för dragshower. Eller ett ögonblick av medlidande när Felicia får stryk efter att ha dragit en så hård gruvarbetare i full gång.

Priscilla är framför allt underhållning fylld med en stor scoop, det finns inget behov av att gräva i något annat. Självklart finns det lite av den där stolthetsmanifestationen och queer-frigörelsen när det gäller innehåll, men det är redan vardagsgrejer nuförtiden. Inte ens den så kallade allmänheten blir längre överraskad eller upprörd över det, till skillnad från kanske mindre än trettio år sedan, när filmen Priscilla – Queen of the Desert hade premiär. Vid den tiden var ordet queer fortfarande riktigt konstigt för oss också.