Recension: Stalinin suloinen ruoska

Den andra festen för den despotiske kejsarens lakej på Helsingfors stadsteater – Kari Heiskanen har försökt få en glimt av den ryska själen genom tungan

I en intervju med Yle pratar Kari Heiskanen om traditionerna vid Helsingfors stadsteater. Denna tradition av skapande inkluderar kompromisslöst skådespeleri.

Dessa traditioner återspeglas också i Heiskanens pjäs Stalinssöta piska, skriven och regisserad för Helsingfors stadsteater. Sixten Lundberg, Jari Pehkonen och hans team spelade fantastiskt vid pjäsens premiär.

Premiären visade också Heiskanens egna styrkor. Heiskanen vet hur man skriver rapp dialog, och som regissör är han en sann virtuos. Scenernas tajming var i en klass för sig, och dörrarna till Hotel Tornis rum, byggda på den lilla scenen i Stadsteatern, öppnades och slog igen för att signalera in- och utgångar, som i takt med en metronom.

Stalins Söta Piska är en fortsättning på Stadsteaterns serie pjäser som behandlar Finlands moderna historia. Den började med Mannerheim och den tyska kyssen, skriven av Juha Vakkuri och fortsattes av Heiskanen själv, med Kekkonen och Kremls dansskola.

Jag har inte sett Vakkuris pjäs. Den senaste pjäsen skiljer sig från Heiskanens egen pjäs Kekkonen och Kremls dansskola genom att Stalins ljuva piska inte längre har någon tydlig handling.

Heiskanen själv, med stöd av omfattande källmaterial, har föreställt sig vad de ryska ledarna för de allierades (Sovjetunionens) kontrollkommission, som övervakade genomförandet av villkoren i vapenstilleståndsavtalet, har sagt och tänkt. Stalins Sweet Whip är inte en dokumentär, utan ett fiktivt drama.

Pjäsens sista scen, där publiken får tro på äktheten i pjäsens diskussioner, var en fin dramatisk effekt. Det är förstås sant att den finska militära underrättelsetjänsten avlyssnade telefonsamtalen från medlemmarna i Kontrollkommissionen. Jag vet inte om dessa avlyssningsresultat någonsin har dokumenterats offentligt, men Heiskanens pjäs bygger inte på sådant material.

Heiskanen själv har definierat sin pjäs som en hysteriskt rolig komedi i en radiointervju.

Kontrollkommissionen ockuperade Hotel Torni på Yrjönkatu i Helsingfors och, med sina omfattande befogenheter, på sätt och vis hela Finland från 1944 till 1947. I Finland fruktades att landet skulle glida in i Tjeckoslovakiens väg, att kommunisterna skulle ta makten med starkt stöd från Sovjetunionen, och att landet skulle glida in i Josef Stalins kommunistiska diktatur. Det är brukligt att hänvisa till denna period av tillsynskommissionen som farans år.

Finnarnas farhågor minskades inte av att Stalin utsåg överstelöjtnant Andrej Zjdanov, som just agerat som arkitekt bakom den kommunistiska statskuppen i Estland, till ordförande för Kontrollkommittén. Denna rädsla uttrycktes också i pjäsens väl genomförda och verkligen imponerande första scen.

Heiskanen har dock också haft svårigheter med sitt ovanligt omfattande material under arbetet med pjäsen. Vad ska man ta med och vad ska man lämna?

Tiden för Finlandiseringen, maktutövandet i det så kallade “Centrala Slovakien”, är inte ett uttömt ämne. När han skrev pjäsen stötte Heiskanen på ett ännu mer väsentligt och intressant fenomen. I samband med denna pjäs kan denna uppsättning frågor förvandlas till frågor: vem var Andrei Zhdanov, hur var han och vilka var hans motiv?

Åtminstone ur finnarnas synvinkel var svaret på den andra frågan uppenbart. Zhdanov var en spelare, Stalins hantlangare och halsklövare, som redan visat sin uppenbara oförmåga som ledare när han ledde försvaret av Leningrad under den extremt brutala belägringen av tyskarna 1941–1944.

Eller åtminstone tillät inte Stalin sin favorit att vara en ansvarsfull frontbefälhavare efter det uppdraget. Den verkliga chefen för kontrollkommissionen var också generalöverste Grigory Savonenkov, som också tjänstgjorde som Zhdanovs “ställföreträdare” under belägringen av Leningrad.

I Heiskanens pjäs lämnas Savonenkov, spelad av Risto Kaskilahti, med en biroll, vilket var en god indikation på hur nära sammanlänkade teater och politik ibland kan vara.

Heiskanen försöker ge Zhdanov ett mänskligt ansikte med sitt spel. I en intervju med radion sade Heiskanen att det finns mycket lite källmaterial om honom. Zhdanov i pjäsen baseras på en av Heiskanens upptäckter på engelska och beskrivningar i Juho Kusti Paasikivis dagböcker.

Enligt Heiskanen måste livet för den paranoida diktatorns underordnade ha varit mycket svårt både mentalt och fysiskt. Ingen kunde vara helt säker på sin plats eller ens sitt liv.

I pjäsen penetrerades Zhdanovs huvud genom språket. Zhdanov rasar och talar gatans brutala språk, vilket skiljer sig helt från YYA-liturgin som brukade beskriva de goda och förtroendefulla relationerna mellan de två länderna efter kriget i Sovjetunionen och även i Finland vid den tiden.

Enligt pjäsen var Zhdanov en sjuk man, astmatiker och nikotinberoende som rökte cigaretter i en kedja. Han var en människa, inte något monster som dykt upp hit från yttre rymden.

Pjäsens kärnfråga var, borde vi känna medkänsla för honom? Förutom invånarna i det belägrade Leningrad, estländare och finnar, var många sovjettida konstnärer också under Stalins piska av söta kraft. Zhdanovismen, uppkallad efter honom, krävde att konstnärer följde partiets snäva kulturpolitiska linje. Zhdanovs kulturmetoder har till exempel beskrivits i David Bolwalls Master Class, som hölls på Helsingfors stadsteater 2006.

Sovjetunionen och senare Ryssland har aldrig kunnat göra upp med bolsjevikernas skräckvälde personifierat av Josef Stalin. Vad var Zhdanovs och Stalins hantlangare och hantlangare som honom för att använda slavarbete, tvångsdeportation av befolkningen och folkmord?

I Sovjetunionen var lagar och praxis skrivna i ädla principers anda två helt olika saker. Detta är fortfarande fallet i Vladimir Putins Ryssland. Pumaka är pumaka och praktika är praktika, som ryssarna uttrycker det.

Men Stalins skräckvälde dök inte upp från ingenstans. Grymheter har en lång tradition i Ryssland. Heiskanen hänvisade också till detta i en scen i pjäsen, där klipp från Sergej Eisensteins film Ivan den förskräcklige visades på scenens videovägg. Filmen var en av favoriterna hos den filmgalne Stalin.

På ett sätt har Helsingfors stadsteater fått spara pengar på fel plats när det gäller produktion. Stalins ljuva piska skulle öppna sig bättre för publiken, där ett ordentligt manus skulle ha skrivits för föreställningen, där Heiskanen skulle ha berättat om pjäsens skrivfas och de tankar han haft under skrivandet.